kojarzy się potocznie z kangurem i koalą, charakterystyczną architekturą opery w Sydney, kulturą Aborygenów, górą Uluru, surfingiem, rafą koralową oraz filmową postacią Krokodyla Dundee.
Owa różnorodność skojarzeń świadczy o bogactwie kulturowym tego kraju, nieodmiennie wywierającym ogromne wrażenie na wszystkich turystach. Australia jest również atrakcyjna pod względem geograficznym. Występują tu różne strefy klimatyczne i związane z nimi typy terenu: sąsiadujące ze sobą pustynie, mokradła, sawanny i lasy tropikalne, wybrzeża otoczone lazurowymi wodami i białymi plażami. W Australii można odkryć wiele gatunków oryginalnej fauny i flory. Kangury, "misie" koala, dingo, dziobaki i wombaty czekają na turystów, chcących je podziwiać i fotografować. Choć obszar kontynentu jest mniej więcej równy połowie powierzchni Europy, zamieszkuje go zaledwie dziewiętnaście milionów ludzi, skupionych głównie w większych miastach.

Australia była ostatnim wielkim lądem odkrytym przez Europejczyków. Zamieszkiwali go od dziesiątków tysięcy lat rdzenni mieszkańcy, Aborygeni. W skład państwa australijskiego wchodzi sześć stanów i dwa terytoria federalne. Obowiązuje tu parlamentarny system rządów wzorowany na brytyjskim. Struktury stanowe i federalne są oparte na podobnych zasadach.
Formalnie Australia jest monarchią konstytucyjną, funkcję głowy państwa pełni królowa Wielkiej Brytanii Elżbieta II, przy zachowaniu pełnej autonomii. Stolicą, a zarazem siedzibą parlamentu federalnego, jest Canberra. Rząd z premierem na czele jest wybierany na trzyletnią kadencję.
Europejczykom mogą się wydać zaskakujące zwłaszcza przeciwieństwa pór roku. Święta Bożego Narodzenia Australijczycy spędzają przeważnie na plaży, chłodne dni natomiast nadchodzą w sierpniu. Lato zaczyna się tu w grudniu, jesień w marcu, a wiosna we wrześniu. Klimat na kontynencie jest niezbyt surowy. Nawet mieszkańcy Melbourne, miasta najbardziej wysuniętego na południe, nie narzekają zimą na niską temperaturę, która rzadko zbliża się do zera. Tasmania jest jedynym miejscem, do którego podróż trzeba rozsądnie zaplanować, gdyż chłody mogą się tam dać we znaki. Im dalej na północ, tym cieplej. W rejonach najdalej wysuniętych na północ (miasto Darwin) panuje klimat o cechach tropikalnych z bardzo słabo zaznaczonym podziałem na pory roku. Można tu wymienić dwie dominujące pory: deszczową - gorącą i wilgotną, oraz gorącą porę suchą.

Na narty można się wybrać w Góry Śnieżne (południowa część Nowej Południowej Walii) oraz Góry Wiktorii. Środkowa część kontynentu jest jałowa. W ciągu dnia temperatury są wysokie, nocą znacznie spadają. Mieszkańcy Australii to mieszanka wielu narodowości. Do II wojny światowej byli głównie pochodzenia brytyjskiego bądź irlandzkiego. W okresie powojennym nastąpił napływ imigrantów z Włoch, Grecji, Holandii, Malty, Turcji. Osiedlają się tu także mieszkańcy krajów azjatyckich. Z tych względów pojęcie wielokulturowości nabrało wielkiego znaczenia. Wszyscy, zarówno nowi, jak i rdzenni Australijczycy, są ludźmi otwartymi, uśmiechniętymi, gościnnymi i tolerancyjnymi.

Australia to wymarzony kontynent do eksploracji turystycznej. Każdy może tam znaleźć coś ciekawego. Nie trzeba się w tym celu zapuszczać daleko. Baza turystyczna jest świetnie przygotowana do każdej formy wypoczynku. Aby w pełni i bezpiecznie korzystać z tych dobrodziejstw, należy jedynie przestrzegać kilku prostych zasad znanych prawdziwym globtroterom.

Australian Capital Territory (ACT)Australijskie Terytorium Stołeczne rozciąga się na porośniętych buszem wzgórzach, z dala od wybrzeża.To niewielka enklawa na terenie stanu Nowa Południowa Walia o powierzchni mniejszej niż 100 km. Terytorium to powstało w 1908 zakupione przez Brytyjską Wspólnotę Narodów jako neutralna lokalizacja siedziby rządu australijskiego, wyznaczona dokładnie w połowie drogi pomiędzy Sydney a Melbourne, wielkimi rywalami w walce o prawa stolicy federacji. Australijskie Terytorium Stołeczne (ACT) to głównie Canberra: elegancko rozplanowana stolica kraju z najlepszą architekturą współczesną na terenie Australii. Na rekomendację zasługują tutaj: spacer szlakiem roślin aborygeńskich w Australian National Botanic Gardens, kolekcja sztuki w Muzeum Narodowym, fantastyczna wystawa kwiatów na festiwalu Floriade we wrześniu i październiku, przejażdżka rowerem wokół jeziora Burleya Griffina oraz wyprawa w pobliski busz pełen bogatej fauny i flory.

Najważniejsze miasta:
Canberra

New South Wales (NSW)To najstarszy stan Australii, położony w południowo-wschodniej części kontynentu australijskiego. Ma bardzo przyjemny klimat, który charakteryzuje się ciepłymi długimi latami i łagodnymi zimami.To bardzo zróżnicowany region, pełen przepięknych, malowniczych miejsc i krajobrazów, naturalnych atrakcji i pamiątek historii. Tu nie sposób się nudzić. Z jednej strony - wybrzeże NSW obejmuje wspaniałe plaże z oceanem będącym rajem dla surferów, z drugiej strony w górach (Snowy Mountains) istnieją doskonałe warunki do uprawiania sportów zimowych. Centralna część NSW to obszar malowniczego buszu australijskiego, wysuszonych pustyń, równin ciągnących się kilometrami i górskich wąwozów. Natknąć się tam można na tajemnicze podziemne groty, które wieki temu zostały ozdobione rzeźbami i malowidłami skalnymi, wykonanymi rękoma rdzennej ludności australijskiej. Sydney, stolicę Nowej Południowej Walii, rozsławiła Olimpiada w 2000 roku.

Miasto kojarzy się chyba najbardziej z charakterystyczną architekturą malowniczo położonej Opery. Tętni życiem w dzień i w nocy, a w czasie weekendów liczne kluby wypełnione są bawiącymi się ludźmi. Dzielnica Paddington słynie z maleńkich galerii i wielu przyjemnych kawiarni. Piękne plaże są doskonałym miejscem wypoczynku dla mieszkańców i rajem dla miłośników sportów wodnych. To także punkt wypadowy do jednodniowych wycieczek. Godne polecenia są trasy prowadzące w Góry Błękitne, do lasów deszczowych oraz wędrówki po Narodowym Parku Gór Śnieżnych.

Najważniejsze miasta:
Sydney

Northern Territory (NT) Obejmuje obszar północnej i środkowej części Australii, równocześnie to najbardziej jałowy i najsłabiej zaludniony region. To jest słynne "Czerwone Serce" kontynentu ("Red Centre") - dzika, prawie surrealistyczna kraina, której obraz dla wielu stanowi prawdziwe oblicze Australii. To tutaj znajduje się najsłynniejszy monolit świata - Góra Uluru. Jednak nie jest on jedyną atrakcją tej krainy. Występują tu również kratery po meteorytach, kaniony rzek okresowych, zagubione wśród drzew palmowych doliny i huczące wodospady. Prócz fantastycznych obrazów przyrody można też rozkoszować się osobliwą atmosferą pubów, gdzie nierzadko jest okazja by poznać zamieszkujących tu w przeważającej liczbie Aborygenów, lub wziąć udział w imprezach organizowanych na pustyni podczas pełni księżyca.

W skład Terytorium Północnego wchodzą dwie krainy z odmiennym klimatem:suchy Czerwony Środek i owiewany monsunami Top End na północy. Na północy Terytorium panuje klimat równikowy wilgotny przechodzący na południu w podrównikowy, zwrotnikowy monsunowy i zwrotnikowy skrajnie suchy. Na Terytorium Północnym są rzeki okresowe i epizodyczne. Flora i fauna jest bardzo zróżnicowana. Na północy występuje las tropikalny (eukaliptusowy i namorzynowy), który przechodzi w sawannę, scrub i skąpą roślinność pustynną. Spotyka się też tam liczne gatunki kangurów, jadowite węże, dzikie psy dingo, strusie emu i krokodyle. Założono tu wiele parków narodowych. Zróżnicowanie przyrodnicze Terytorium Północnego zapewnia niezapomniane wrażenia. Turyści przyjeżdżają tu przede wszystkim po to, aby zachwycić się widokiem Uluru (Ayers Rock). Czerwona, na pozór gładka skała wyrasta na wysokość 348 metrów i rozciąga się u podstawy na długości 3,6 km. Wrażenie czerwieni jest spotęgowane, gdy odwiedzimy to miejsce świtem lub o zachodzie słońca.
Dla tutejszego plemienia Aborygenów Uluru jest miejscem świętym. Terytorium jest zamieszkane zaledwie przez 1% ludności australijskiej, skupionej w mieście Alice Springs. Warto zwiedzić przepiękny Kanion Królewski w Parku Narodowym Watarrka i udać się na wycieczkę wąwozem Katherine. Tutaj możemy dowiedzieć się czegoś więcej o kulturze Aborygenów. W pobliżu znajduje się Stacja Telegraficzna (Old Telegraph Station), dzięki której możemy uzupełnić wiedzę o historii kraju. Na drugim końcu drogi Stuart Highway leży miasto Darwin. W porze monsunowej region północny jest wilgotny i tropikalny. Tutejsze mokradła zamieszkane przez krokodyle możemy zwiedzić łodzią. Urwiska Parku Narodowego Kakadu, wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, są perłą przyrody. Znajdują się tu słynne malowidła naskalne.

Najważniejsze miasta:
Alice Springs
Darwin

Queensland jest drugim co do wielkości stanem Australii i zajmuje północno-wschodnią część kontynentu. Jest licznie odwiedzany przez turystów krajowych i zagranicznych ze względu na gorący klimat i doskonałe warunki do wypoczynku. Queensland to przede wszystkim dużo słońca, błękitne niebo, ciepłe, lazurowe wody oceanu i najwspanialsze na świecie, niekończące się plaże z białym piaskiem, tropikalne wyspy, gęste soczysto-zielone lasy deszczowe, stanowiące wyjątkowe warunki zarówno do biernego, jak i czynnego wypoczynku na łonie przyrody.

Każdy znajdzie tu coś dla siebie: oświetlony neonami Surfers Paradise, odludne plaże, Wielką Rafę Koralową, ośrodki wypoczynkowe na wyspach, trasy trekingowe w lasach tropikalnych, bezkresne przestrzenie interioru oraz położone na uboczu parki narodowe. A wszystko to połączone z atmosferą charakterystycznego australijskiego spokoju, relaksu i dobrego samopoczucia daje doskonałe warunki do spędzenia niezapomnianych chwil. Geograficznie stan Queensland można podzielić na cztery regiony: pas przybrzeżny, gdzie króluje przemysł turystyczny; Wielkie Góry Wododziałowe; trzeci to obszar, gdzie góry przechodzą w płaskowyże -obszary rolnicze; ostatni zaczyna się tam, gdzie żyzne pola ustępująmiejsca bezkresnym, nagim połaciom interioru.

Queensland jest zwany również mądrym stanem Australii. Każdego roku ponad 50 000 studentów zagranicznych z ponad 100 różnych krajów (w tym także z Polski) przyjeżdża tu studiować. Ten stan to jedyne miejsce naświecie, gdzie studenci mają możliwość ponurkować w Wielkiej Rafie Koralowej, zbierać okazy do badań z odwiecznych lasów tropikalnych, chodzić śladami dinozaurów w odległych rejonach lądu, a także uczestniczyć w medycznych badaniach naukowych lub, w ramach studiów, zapoznawać się z kulturą Aborygenów i mieszkańców Cieśniny Torresa. Queensland to połączenie nieograniczonych możliwości nauki z najlepszym stylem życia, które Australia ma do zaoferowania.

Australijczycy w okresie wakacyjnym najczęściej odwiedzają stan Queensland. Nic dziwnego. Nieopodal rozciąga się największa i najbogatsza rafa koralowa, która zachwyca odwiedzających. Jednodniowe rejsy umożliwiają obcowanie z życiem podwodnym nie tylko doświadczonym amatorom nurkowania. Terytorium to jest także rajem dla miłośników innych sportów wodnych. Poszukujący rozrywki powinni odwiedzić takie centra nocnego życia, jak Cairns, Surfers Paradise czy stolica stanu, Brisbane. Turyści poszukujący ciszy i izolacji bez trudu znajdą bezludne, dzikie plaże, ustronne ośrodki wypoczynkowe lub campingi na lądzie i wyspach. Spragnionym aktywnego odpoczynku, oprócz spacerów po plaży, polecamy szlaki trekkingowe w lasach tropikalnych. Queensland to również bezkresne przestrzenie i położone w głębi lądu wśród łańcuchów górskich parki narodowe. W wędrówkach tropem głównych atrakcji australijskich warto uwzględnić zwiedzanie wysp (np. Fraser Island), dzikiego Półwyspu Jork, czy obserwację wielorybów w Hervey Bay i dziobaków w Parku Narodowym Eungella.

Najważniejsze miasta:
Brisbane
Cairns
Gold Coast
Noosa
Whitsunday

South Australia (SA)Stan ten jest najbardziej suchym ze wszystkich stanów kraju. Położony na południu kontynentu ze stolicą w Adelaide. W większości leży w strefie klimatu zwrotnikowego. Charakteryzuje się bardzo zróżnicowanym krajobrazem, który urozmaicają księżycowe tereny złóż opali, słoneczne okolice jeziora Eyre i czerwone granice Gór Flindresa. Można tu napotkać wiele gatunków scrubu australijskiego, słonorośla i lasy eukaliptusowe, dlatego Australia Południowa jest domem dla wielu gatunków kangurów, strusi emu i dzikich psów dingo. Rolę głównego zbiornika wodnego w tym stanie pełni rzeka Murray, od której zasobów jest całkowicie uzależniona ludność rejonu. Początkowo rozwój kolonii na tutejszych obszarach był bardzo powolny, ale liberalna polityka stanowa zaowocowała ciekawymi skutkami. Powstała tu pierwsza w Australii legalna plaża dla naturystów, zalegalizowano też posiadanie marihuany. Australia Południowa była również jednym z pierwszych miejsc na świecie, gdzie przyznano kobietom prawo do głosowania, a w 1975 zalegalizowano tu homoseksualizm.

W Australii Południowej należy koniecznie odwiedzić najsłynniejszy region produkcji wina. W Dolinie Barossa znajduje się ponad pięćdziesiąt winiarni otwartych dla zwiedzających, gdzie można bezpłatnie degustować różne gatunki trunków. Mała winiarnia Bethany szczyci się doskonałym porto, a uroczy zakątek, w którym się znajduje, chętnie odwiedzają całe rodziny. Jedną z najpiękniejszych tras prowadzących w te rejony jest droga do Seppeltsfield. Wyjątkowe krajobrazy można podziwiać w Górach Strzeleckiego. Osobliwością malutkiego miasteczka górniczego Coober Pedy, znanego ośrodka wydobywania opali, są podziemne domy mieszkalne.

Najważniejsze miasta:
Adelaide

Leżąca zaledwie 200 km od stałego lądu Tasmania znacznie różni sie od reszty Australii. "Tassie" zachwyca zielonością łagodnie pofalowanych łąk rozciągających się w obramieniu dębów, wierzb i topoli. Cała kraina usiana jest małymi wioskami posiadającymi małe rezydencje i herbaciarnie wybudowane przez brytyjskich osadników. Niemal wszędzie czuć spokój i brak pośpiechu. Najbardziej atrakcyjne w Tasmanii są jej puste przestrzenie w większości chronione jako ostoje dzikiej przyrody oraz bardzo małe zaludnienie stanu: niespełna pół miliona ludzi żyje głównie w Hobart i Launceston.

Największą atrakcją Tasmanii są właśnie jej ogromne, niezaludnione przestrzenie, w większości chronione jako ostoje dzikiej przyrody. Po tasmańskich bezdrożach można wędrować nawet przez kilka dni i nie ujrzeć w tym czasie śladu ludzkiej stopy.

Najważniejsze miasta:
Hobart

Stan położony w południowo-wschodniej części Australii. To najbardziej ucywilizowany stan, gdzie zagęszczenie ludności jest najwyższe w porównaniu z innymi stanami. Jako stosunkowo niewielki powierzchniowo stan ma wiele do zaoferowania odwiedzającym. Jest bardzo zróżnicowany i interesujący pod względem krajobrazowym, od nadmorskich kurortów na wschodnim wybrzeżu zaczynając, przez ośrodki narciarskie, zapierające dech w piersiach widoki z szosy Great Ocean Road, na malowniczych dolinach na północ od Melbourne i starym śródlądowym portem Maldura kończąc. Przyciąga niesamowitą naturalną scenerią a także mnóstwem atrakcji historycznych. Granicę od strony NSW wyznacza rzeka Murray. Wzdłuż niej usiane są małe miasteczka, które łączy "złota" przeszłość.

W stanie Wiktoria wspaniałymi widokami urzekają góry Grampian. Słyną ze świetnie przygotowanych szlaków do pieszych wędrówek. Wyspę Phillip zamieszkują kolonie pingwinów, które można oglądać z bliska. W parku historycznym Sovereign Hill w Ballarat zrekonstruowano osadę poszukiwaczy złota. Stolica stanu - Melbourne, szczególnie pięknie wygląda wiosną, gdy w licznych ogrodach kwitną kwiaty.

Najważniejsze miasta:
Melbourne

Jest to stan, który zajmuje ponad 2,5 mln km2, a mieszka tu zaledwie 1,9 mln ludzi, z czego dwie trzecie w mieście Perth. Większa część stanu to spalona słońcem jałowa ziemia. Tylko na dalekiej północy bujnie rozwija się roślinność tropikalna, a na południowym zachodzie panuje umiarkowany klimat. Wiosną WA zmienia swoje oblicze w barwną krainę marzeń, pod wpływem nieprawdopodobnego bogactwa rozkwitających tu polnych kwiatów.

Początki historii stanu, do którego dotarli pierwsi Europejczycy, datuje się na rok 1827. Początkowo zainteresowanie tym obszarem terytorium australijskiego było bardzo małe. W 1858 roku sprowadzono tutaj skazańców, jako siłę roboczą. Prawdziwy rozkwit natomiast nastąpił w latach 90. XIX wieku, gdy na polach w Kalgoorlie odnaleziono złoto. Największą atrakcję Australii Zachodniej stanowią lasy eukaliptusowe na południu. Pokrywają terytorium Narodowego Parku Karijini w Pilbarze oraz Narodowego Parku Bungle Bungle w górzystym rejonie Kimberley.

Najważniejsze miasta:
Perth